誰もが役割を持てる場所、栃尾の「UNEハウス」で見つけた生きがいのかたち。
こんにちは！ながおか市民協働センターです。
今回は、長岡市栃尾地域一之貝集落にある認定特定非営利活動法人UNE（以下UNE）の活動現場にお邪魔してきました。「UNEHAUS（ウネハウス）」では、障がいのある方もない方も、引きこもりがちの方も、高齢者も若者も、それぞれの力を活かしながら日々の仕事に取り組んでいます。今回の取材では、畑しごと、クロモジの採集と加工、そして地域の皆さんが集う「うねごはん」を突撃取材してきました。農業と福祉を掛け合わせた温かな居場所をレポートします。
「誰もが来てもいい場所」から始まる一日
今回ガイドを務めてくださるのは、UNEの事務局、そして昨年の12月に立ち上がった農福の杜Bethel合同会社（ノウフクノモリベーテル）の代表を務める、納谷光太郎さん。UNEが掲げているのは、誰もが人間らしく、誇りを持って暮らせる“ユニバーサル社会”をつくること。その言葉どおり、UNEハウスにはさまざまな人が集い、それぞれに合った仕事を担っています。
活動日には長岡駅東口から送迎があり、7名の利用者と車に揺られ現場に到着。
UNEHAUSの玄関口には役割と名前のマグネットが貼られたホワイトボードがあり、用意された役割の中から当日の作業が決まります。
山の恵み「クロモジ」の採集と加工
この日まず向かったのは、山に自生するクロモジの採取現場。UNEでは山の管理者から許可を得て5～6箇所でクロモジを採集しています。枝を切り出し、葉と枝に分け、洗浄、乾燥、抽出などの工程を経て、枝茶やリーフティー、エッセンシャル、リラックススプレーへと加工されていきます。
特に細い枝を専用の機械でカットする工程は、手間ひまを惜しまないとできないお茶とお聞きしました。加工の積み重ねが、山の恵みを暮らしに寄り添う商品へと変えていました。
畑しごとも、一人ひとりに合わせて
続いて見せていただいたのは、UNEが管理する畑での作業です。この日はネギの定植作業の真っ最中。苗をほぐす方、畝を整える方、植え付けを進める方。同じ畑の中でも作業は細かく分かれていて、それぞれの得意なことや体調に合わせて役割が調整されているそうです。
この日植えていた長ネギはうねごはんに利用されます。UNEでは他にも大根や紫蘇、体菜、かぼちゃなど様々な種類の野菜を育てています。
地域のお母さんたちがつくる「うねごはん」
お昼になると、UNEHAUSからいい匂いがしてきます。朝早くから料理の準備を地域のお母さんたちが始めていました。当日は誕生日会だったのでいつもより人数が多く、約30名の料理を5人ほどで作っていました。
平日の12時15分から開かれる「うねごはん」には、スタッフやボランティアさん、利用者さんだけでなく地域の方、UNEへ見学に訪れた人まで、いろいろな人が集まります。並ぶのは、UNEの畑で採れた野菜や山で採れた山菜で作られた、どこかほっとする手づくりの味。地元のお母さんたちが長年支えてきたごはんの時間は、食事の場であると同時に、人と人が自然に言葉を交わせる交流の場にもなっていました。
この日のメニューは、いなり寿司と筍とにしんの煮物、他にもお漬物、お吸い物が並び、非常に豪華なお昼ご飯が600円で食べられます。メニューは月に一回、料理担当の方たちで1ヶ月分を決めるとのこと。メニューはHPやSNSで公開しています。
取材当日は月に一度の誕生会の日。その月が誕生月の人へみんなで歌を贈ります。こんな大人数に祝われる経験はそうそうないもの。思わずこちらまで笑顔になってしまうような、優しいひとときが流れました。
「あてにされること」が、生きる力になる
取材の中で何度も耳にしたのが、「生きがい」「居場所」という言葉。年齢や立場に関係なくあてにされ、誰かの役に立てること。自分の居場所があり、任される仕事があり、「来てくれてうれしい」と思ってもらえること。その積み重ねが、UNEという場を“生きがいの生まれる場所”にしているのだと感じました。
まずは「うねごはん」から、ふらっと訪れてみませんか？
UNEではボランティアも随時募集中とのこと。「いきなり参加するのはちょっと緊張する…」という方は、まずは「うねごはん」を利用して、場の雰囲気に触れてみてください。
UNEには、これからの地域に必要なヒントがたくさん詰まっています。気になった方は、ぜひ一度足を運んでみてはいかがでしょうか。
認定特定非営利活動法人UNE
〒940-0242 長岡市一之貝869番地
TEL：0258-86-8121
FAX：0258-86-8131
MAIL：une_aze@yahoo.co.jp
ボランティア（随時募集）
平日開催（土日、毎週水曜日はお休み）
9:00～16:00
うねご飯（うねご飯のみの参加可）
12:15～13:00
